【一週E書】這事其實很簡單，但常被搞得很困難
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犁客
文／犁客
數位時代，「密碼」已經是生活的一部分。每天早上到公司開電腦、到ATM領鈔票（或把鈔票餵給ATM）、到購物網站血拚⋯⋯一直到在社群平台上追新聞聊八卦，都會用到密碼──那個密碼和你的身分有關，持有密碼代表你可以進入專屬於你（雖然大多不是全部專屬於你）的數位空間，換個角度看，這些密碼與其代表身分，其實更像是鑰匙，可以打開那些依你意願上鎖的空間。把密碼換成臉部辨識、靜脈血管或虹膜掃瞄之類，感覺就離「個人身分」更近一點，但真正的功能仍是「鑰匙」。
不過，密碼原初被發展出來的意義，不是這樣的東西。
古文明當中就有使用密碼的技術，白話來說，使用密碼的目的在於「我要傳遞一個訊息給你，但我不想讓除了你之外的其他人看懂這個訊息」──密碼不是鑰匙，它就是被「加密」這個鎖頭關起來的訊息本身，「解碼的方式」是鑰匙，你得知道怎麼解碼，才能把鎖頭打開、理解這個訊息的意思。
為了達成這個目的，人類發展出各種加密方式，也就是各種製作鎖頭的方式，無論訊息本身是軍國要事還是要到市場的買菜清單，都可以因不同加密方式上鎖、成為密碼，送到指定的接收對象手上、還原訊息。
除了本來就應該要擁有解碼方式的接收對象之外，其他對訊息內容有興趣的人，得自己設法想出那個解碼方式，就像用髮夾和迴紋針湊合成能開鎖的鑰匙。而想要辦到這件事，就得揣測、分析、拆解與試誤，找出加密方式的正確結構。
找出解碼方式在戰爭時期自然是很重要的資訊攻防，但就算在平時，也會有求知欲旺盛、或者因為解謎而獲得無上快感、或者純粹就是太無聊的人會搞這個。雖然他們解碼之後可能發現訊息內容只是買菜清單，但重點在尋找解碼方式的過程──這個過程會出現奇妙有趣的靈感與創意，也會揉雜陰暗複雜的算計與心機。
讓我們把視角拉遠一點，你會發現，各種文字符碼，其實也是密碼，我們得學習字詞字義、文法句型，才能準確地解碼、理解文字代表的真正訊息。
是的。狹義一點說，密碼和通訊有關；廣義一點說，密碼和所有溝通有關。
倘若真的不想溝通，那什麼都不講什麼都不寫就好了，不管訊息是軍國要事還是買菜清單，它都不會有洩露的可能。密碼得要被閱讀才有意義。密碼的出現，最終的目的，就是要達成「我想要的那個溝通」。
《密碼的故事》談了從古到今數十種加密／解密的故事，有些加密的創意充滿驚奇，有些解碼的手法不可思議。你可以把它當成一本理解「密碼」的入門書和資料書，也可以把它當成一本好讀好玩的故事書。
然後，你也會從中發現：「我想和你好好說句話」這事，其實很簡單，但常被搞得很困難。
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