從《一級玩家》到《二級玩家》
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Readmoo編輯團隊
文／臥斧
※原刊於【Medium】，經作者同意轉載
某個晚上喝酒的時候突然想重讀一本書，一本情節有趣、塞了一大堆八零年代各種流行典故的小說，然後記起這書塞在故鄉老家的書櫃裡，然後想到這書的續集前陣子出版繁體譯本而且兩集都有電子書，然後買了馬上讀──結果不只重讀這本書，連續集都一起讀完了。
恩斯特．克萊恩（Ernest Cline）的《一級玩家》（Ready Player One）和《二級玩家》（Ready Player Two）。
《一級玩家》英文原版2011年出版，繁體譯本隔年在台灣上市，因為當時受託掛名推薦，所以在譯本出版前就讀過稿子；2015年史匹柏（Steven Spielberg）確認執導同名改編電影，克萊恩與Zak Penn共同改編劇本，克萊恩也宣布續集計劃，電影在2018年上映，英文版小說則在2020年出版。
故事發生在2045年，本來是全球最大多人線上遊戲、後來幾乎包羅所有線上活動、變成「上網」代名詞的虛擬實境「綠洲」（Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation, OASIS）創使人哈勒代（James Halliday）過世，遺言指出他在綠洲裡藏了彩蛋，找齊彩蛋便能擁有綠洲的控制權，成為哈勒代的繼承人。優渥的報酬讓許多人躍躍欲試，而敵對廠商大企業「創線企」（Innovative Online Industries, IOI）也想藉機併吞綠洲。研究哈勒代生平、推敲他留下的謎題，是尋找彩蛋的關鍵，而哈勒代沉迷於大量電腦遊戲、電影、動漫畫及流行音樂（主要是八零年代作品），所以《一級玩家》的故事裡充滿各式各樣的這類典故。
電影版的多數橋段改編頗有巧思，其實不壞，但當年看完電影並不算太滿意，主因在小說版和電影版面對綠洲這個設定的不同態度。
《一級玩家》小說中的綠洲，基底雖然是多人連線遊戲，但已經不只是一個遊戲，而是容納許多不同遊戲的巨大虛擬世界，而且除了遊戲之外，其中還有大量創作文物典藏及教育機構，貧窮主角韋德（Wade Owen Watts）的幼教及中學教育都是在綠洲裡完成的。《一級玩家》裡對現實的世界局勢及政經狀況描述並不深入，只能從一些片段當中窺知不是太好，是故韋德等玩家想要破解哈勒代的謎題、拿下綠洲控制權的原因不只在一夕致富，還有不讓寡頭企業獨佔理想虛擬世界、捍衛淨土的意義。
因此，在小說裡，獲勝一方面可以取得現實當中的經濟及權力優勢，二方面可以保障虛擬空間的美好；可是仔細想想，虛擬世界保持原狀就沒什麼問題，但假設克萊恩認為讓人在現實世界好好生活也很重要，那麼角色們最終取得金權優勢之後，應當要協助進行許多改造工程，否則現實世界就仍是個不知道多爛但應該很爛的地方，只有獲勝的角色拿到好處而已。
小說裡的男女主角的確聊過倘若獲勝的話，想進行哪些改變世界的計劃，不過《一級玩家》的故事沒發展到那個階段；克萊恩在這個故事裡明顯不想碰觸政治議題，也沒細談現實世界到底有哪些問題。更有可能的是，克萊恩還不是很確定自己要把綠洲擺在多重要的位置──它還無法完全取代現實，但它也不完全僅能提供「逃避現實」的功能，在綠洲中可以受教育、可以進行交易、可以發展出跨越種族、性別和血緣限制的人際關係；某方面來說，這些在虛擬世界發生的物事和在現實當中一樣真實，甚至更純粹。
而電影版在這部分就顯得武斷了──它直接把綠洲定位為逃避現實的虛擬遊戲，甚至告訴觀眾，因為現實更重要，所以綠洲一週會斷線兩天，讓大家專注於現實生活。結局時獲勝的角色在光鮮氣派的辦公室裡擁吻，這種現實當然很爽（擺明了沒在上班嘛），但史匹柏難道忘了，在同一部電影裡，他才告訴觀眾綠洲對不處在這個生活階層的人有多大的意義？更何況，這麼做等於完全低貶了小說裡虛擬世界的貢獻和作用。
有趣的是，克萊恩在續集《二級玩家》裡用了個奇妙的方式處理相關議題。
《二級玩家》的主線架構和《一級玩家》類似：角色群接獲任務，必須在綠洲中解謎，同時處理現實世界的麻煩；仍然充滿大量流行及娛樂典故，而且加入了一些小說第一集出版之後真實世界發生的事（對小說裡的世界而言，都算是過去已發生的歷史事件）。因為角色及劇情延續首集，所以這本小說不大適合單獨閱讀，但倘若讀過首集，不難發現克萊恩在角色及情節的處理上頗有巧思。《二級玩家》原書名當中的「Player Two」其實是單機遊戲當中的「第二玩家」，可能會和第一玩家交互出現、進行一樣的關卡，也可能同時出現、相互輔助闖關，或者成為與第一玩家交手的敵方；而在故事的某些橋段裡，主角在劇情裡的定位確實會類似第二玩家，可見克萊恩刻意呼應了書名的意義。
克萊恩仍然沒有讓綠洲取代現實世界（甚至還有一點點向電影靠攏的趨勢），對現實世界的改變也講得有限，妙的是他找到一個適合綠洲──或者說角色在綠洲當中創造的「分身」──的應用方法，這個伏筆埋得不壞，讀者跟著角色在故事的大半篇章冒險時，不大容易想到結局會如此扣接。某個角度看，克萊恩這麼做似乎迴避了正面解決「現實／虛擬」的問題，但換個角度看，他的確另闢蹊徑地搞定了這件事。
《一級玩家》使用的典故其實比續集更多（某方面看也更歡樂），不過《二級玩家》用典時講得更深入（還能讀到一些元素從文學創作溶入流行文化的發展過程）。《一級玩家》裡講得還不夠到位的東西，在《二級玩家》裡被巧妙地處理；總括說來，兩本書都讀得蠻愉快。
然後，想起克萊恩另一本《一級艦隊》（Armada）塞在電子書櫃裡不知多久了還是一個字都沒讀。