珍．奧斯汀，250歲生日快樂！

英國漢普郡（Hampshire）女孩艾麗．波茨（Ellie Potts）每個禮拜都會和朋友出去跳舞，但是讓她婀娜迴旋的音樂不是排行榜熱門金曲，而是兩百多年前英格蘭攝政時代（Regency era，約1795～1820）古色古香的鄉村舞曲，也是英國最偉大（女性）小說家珍．奧斯汀（Jane Austen）曾經傾耳聆聽、曾經翩然起舞的旋律。

漢普郡也就是珍．奧斯汀的出生地。艾麗與全世界無數的「珍迷」（Janeites）一樣，對珍．奧斯汀與攝政時代的一切無限嚮往。她與二十多位同好組成「漢普郡攝政舞團」（Hampshire Regency Dancers），對珍．奧斯汀小說改編的電影與影集如數家珍，仔細考證攝政時代的音樂、舞步與風俗禮節，還自己設計與製作服飾。今年舞團更是殷勤練習，準備大顯身手，因為12月16日那天將迎來珍．奧斯汀的250歲誕辰。

雖然距離誕辰紀念日還有兩個多月，但各項慶祝與紀念活動已經迫不及待展開。9月13日，珍．奧斯汀的第二故鄉巴斯（Bath）舉行「攝政時代變裝大遊行」（Grand Regency Costumed Promenade），女士頭戴繫帶帽（bonnet）、手拿小手提包（reticule）、身穿短外套（Spencer jacket）與A字裙（A-line dress），男士打著領結、戴上高頂禮帽或三角帽。眾人行過珍．奧斯汀當年逡巡的道路，在珍．奧斯汀曾經跳舞的廳堂跳舞。2000多人的規模也創下一項金氏世界紀錄，只是女性遠遠多於男性，想邂逅達西先生（Mr. Darcy）的伊莉莎白（Elizabeth Bennet）們恐怕會失望而歸。

珍．奧斯汀天上有知，應該會對這樣的陣仗莞爾頷首。她在巴斯住過5年，兩部作品《勸服》（Persuasion）、《諾桑格寺》（Northanger Abbey）都以當地為主要背景。

邦妮．懷斯（Bonny Wise）遠從美國印第安納州而來，第六度參加巴斯的珍．奧斯汀節慶。她和許多人一樣，看了1995年華裔大導演李安的《理性與感性》（Sense and Sensibility）之後成為「珍迷」。她受訪時說：「那部電影為我開展出一個新世界。人們可以從書本開始，從電影開始，然後你會著迷於當時的帽子、下午茶、各種禮節⋯⋯就這樣接連不絕。」懷斯特別欣賞珍・奧斯汀的機智、幽默與社會觀察，也感佩她憑藉才華與毅力，克服當時社會對女性的侷限與壓抑，成為名留青史的作家。

英國不消說，但美國也是「珍迷」的大本營，「北美珍．奧斯汀學會」（Jane Austen Society of North America，JASNA）是全世界規模最大的珍迷組織，成員超過5000人，而且近年湧入不少年輕的新血，連日本、印度的珍迷都慕名而來，學會主席瑪麗．閔茨（Mary Mintz）受訪時說：「我們一直隨著時間成長，因為珍・奧斯汀超越了時間。」不過說實話，網飛（Netflix）的攝政時代古裝劇集《柏捷頓家族：名門韻事》（Bridgerton），對於這股「奧斯汀熱潮」（Austenmania）也頗有推波助瀾與「圈粉」之功。

英美出版界當然全力把握良機與商機，畢竟下一場夠分量的「珍．奧斯汀週年」要再等38年──2063年，《傲慢與偏見》（Pride and Prejudice）問世250週年（2067年是珍．奧斯汀逝世250週年）。亞馬遜（Amazon）旗下的Audible公司在9月初推出最新版的《傲慢與偏見》有聲書，請來名作家露露．拉茨卡（ Lulu Raczka），動用多達15位「聲優」，將12萬字的原著改編、濃縮為四個半小時的「廣播劇」。瑪莉莎．阿貝拉（Marisa Abela）與哈里斯．迪金森（Harris Dickinson）分別擔綱伊莉莎白與達西先生，兩人都是英國影劇圈的當紅新秀。

此外還有兩本新作值得一提：雷貝嘉．羅姆尼（Rebecca Romney）的《珍．奧斯汀的書架》（Jane Austen’s Bookshelf）與寶拉．拜恩（Paula Byrne）的《海邊的六個星期》（Six Weeks by the Sea）。就女性小說創作這個領域而言，珍．奧斯汀很容易予人橫空出世、前無古人的印象。當然不是如此，但如果我們有幸看到珍．奧斯汀的書架，上面會擺放哪些「姐妹作家」（sister authors）的作品？美國善本書專家羅姆尼爬梳珍．奧斯汀的小說與書信，讓多位珍．奧斯汀仰慕、私淑的女小說家重見天日，例如法蘭西絲．柏尼（Frances Burney）、安．拉德克里夫（Ann Radcliffe）、夏綠蒂．史密斯（Charlotte Smith）、瑪麗亞．艾居沃斯（Maria Edgeworth），探討她們對珍．奧斯汀的深刻影響，以及男性主宰的文學批評圈如何將她們遺忘湮沒。

愛情與婚姻是珍．奧斯汀小說的兩大主題，但是她本人在1817年41歲病逝時仍然小姑獨處，不免讓「珍迷」若有所失。不過後世也知道，她在19、20歲時，曾經與一位愛爾蘭裔年輕律師湯姆．列佛洛伊（Tom Lefroy）有過一段不淺不深的情愫，只是沒能修成正果。英國小說家、傳記作家拜恩決定揉合史實與虛構來彌補這個遺憾，《海邊的六個星期》時間設定在1801年夏天，25歲的珍．奧斯汀與家人來到英格蘭西南部濱海小鎮錫德茅斯（Sidmouth）渡假，邂逅一位英俊的律師薩繆爾．羅斯（Samuel Rose），儘管她再也不想和律師交往。那時《傲慢與偏見》的初稿早已殺青（書名暫定為《第一印象》〔First Impressions〕，珍．奧斯汀也終於遇到她的達西先生⋯⋯

最後要提一個大哉問，不過可能到紀念珍．奧斯汀300歲、350歲、400歲⋯⋯誕辰時都不會有定於一尊的答案，那就是：珍．奧斯汀六部完成的小說──《理性與感性》、《傲慢與偏見》、《曼斯菲爾德莊園》（Mansfield Park）、《艾瑪》（Emma）、《諾桑格寺》、《勸服》，哪一部是她最偉大的作品？The Conversation網站設下一座「珍．奧斯汀鬥陣俱樂部」（Jane Austen Fight Club），邀集六位高手級珍迷各執一書，登場過招較量，非常精彩。讀者也可以參與線上投票，而且截至9月25日，最高票得主並不是《傲慢與偏見》！