沒有炫目建築與設計，卻能讓鄰居們天天流連忘返──記美國公立圖書館
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陳慧敏
攝影、文／陳慧敏
你心中的夢幻圖書館是什麼樣子？想像一下，東南亞的新移民可以到圖書館學中文；想找工作的人，圖書館會有志工一對一教怎麼寫履歷表；想學電腦和網路的銀髮族，圖書館有免費課程；早上時間，媽媽可以帶小小孩到圖書館聽故事，接近傍晚，小學生和中學生下課了，不必上補習班，圖書館有志工幫忙解答課業問題；到了暑寒假，爸爸媽媽不必傷腦筋到哪，圖書館為小朋友規劃更多的活動；想做菜、做手工藝、想學才藝的婆婆媽媽，圖書館有免費課程；科幻、偵探、羅曼史小說迷想找同好，圖書館組織了專門讀書會。
這樣的一座圖書館，早已超越借閱圖書的基本功能，而是提供許多公共服務，聽起來超級夢幻吧，但這可不是白日夢，它真真實實地存在，它是美國公立圖書館。
2012 年底，我和小孩因為先生赴美攻讀博士班，到美國德州落腳，也開始我們跟美國公立圖書館的緣分。
我們先在大學城（College Station）住了一年，當時小孩一歲，我們每週開車到隔壁的布萊恩（Bryan）小鎮公立圖書館。等到小孩兩歲，我們搬到休士頓外圍的福遍郡糖城，這裡的公立圖書館資源更為豐沛，光是福遍郡就有 11 座圖書館其中，距離我們住家 15 分鐘車程的圖書館約有六家，我們最常去的是第一殖民圖書館（First Colony Branch Library）和糖城圖書館（Sugar Land Branch Library）。
即使是當專職媽媽，我還是改不了之前當記者的「職業病」，我會努力打開資訊天線，留意公立圖書館的資源、活動和服務，只不過受限於媽媽角色，我大多都是參加跟孩子有關的活動，其中小孩兩歲到三歲期間，我甚至一周至少會去兩到三次圖書館，參加說故事活動，而且勤跑圖書館舉辦的特別活動，以及寒暑假活動，因此本文會詳細地介紹美國圖書館怎麼為家長，打造一座孩子的夢幻圖書館。
針對不同年齡層兒童設計活動，閱讀起步走！
我所去的這些公立圖書館，都沒有宏偉建築物，相反地，它們都是深耕社區的分館，除了空間過小的分館，大多都設有兒少部（Youth Department），至少有四到六位專職和兼職的館員，親自主持說故事活動，並邀請外來表演者、團體等來舉辦特別節目。這些館員有些擁有兒童文學、教育心理等學歷，有些則擁有豐富的幼教經驗。
針對上小學之前的小小孩，圖書館在週二到週四的早上時間，提供說故事活動，分齡有三種說故事活動。
第一種是給零歲到一歲的小娃娃，叫鵝媽媽時間（Mother Goose），由於小娃娃只會坐和爬，活動以唱謠為主，頂多朗讀一到兩本繪本，內容以簡單而押韻的繪本為主。針對一到兩歲，是學步兒時間（Toddler Time），每週有不同主題的唱謠、繪本朗讀，還演出一段繪本改編的布偶戲，活動結尾則提供材料，進行與主題相關的美勞手作。而針對三歲到六歲小孩，有說故事時間（story time），跟學步兒時間即使有相同主題，館員也會挑選文字量更多的繪本，增加朗讀比重，期間會朗讀三到四本繪本，並播放一段繪本改編的動畫影片，穿插帶動唱和布偶戲，同樣以勞作結尾。
針對學齡兒童，包括幼稚園、小學生和青少年，圖書館會下午四點，提供每週一次的兒童時間（Kinder Program），以及放學後活動（After School Program）等，每週會有不同主題，提供電影、桌上遊戲、說故事和手工勞作等。
體貼上班的家長無法參與白天活動，圖書館會提供每月或每週一次的睡衣說故事時間，於晚間七點開場。這場次的參加人數沒有白天踴躍，但特別的是，會看到總是缺席孩子活動的爸爸們。
帶著小小孩的媽媽或爸爸，是沒有什麼地方可跑的，因為小小孩早上和下午都得小睡，中午得放飯，出門跑不遠，但整天在家，就會陷入一輪又一輪的家務勞動，孤單又疲累，於是住家附近的圖書館活動，就成為我的救星。再者，嗜好閱讀的我，卻每每因深陷瑣碎的家務，很難抽空再去找閱讀材料和唱謠教材來帶領孩子閱讀，靠著圖書館半推半拉著我和孩子，孩子的閱讀起步了。
貼心設計，抓住每個小細節幫助爸爸媽媽選書
我很少參考「最佳童書書單」來挑書，更少到媽媽版爬文找相關資訊，說真的，帶小小孩上圖書館，眼睛都在盯著亂爬亂跑的小孩，誰有空找拿著書單找書？所以，我ㄧ開始的策略就是背著環保袋，胡亂看封面就扔進袋子，以顧小孩為主。不過，我很快就發現，我常去的公立圖書館實際上有些貼心的安排，讓我即使胡亂抓書，也能本本是好書。
圖書館在童書區，擺置了積木桌和玩具，設立遊戲區，靠近遊戲區的整排書架成了家長最方便取書的區域，圖書館也善用這一排書架，不再以作品名字來排列繪本，而直接擺放圖書館推薦的繪本作家、經典系列繪本、特定主題等，諸如沒有文字的繪本、公主、恐龍、交通工具、床邊故事、字母或數字繪本等。
糖城圖書館的館員很體貼，他們甚至搭配說故事活動，找來跟故事主題相關的繪本童書直接展示在桌面上，鼓勵家長順手借回家。館員用活動引發孩子的興趣，家長再趁機引導孩子閱讀，圖書館和家長聯手，成為推動孩子閱讀的好搭檔。
我還曾在幾家圖書館，看到館員貼心地在按作家字母排列的童書書架上，貼上溫馨紙條，提醒家長有沒有找「某某作家」呢？抓緊每個細節強力行銷館員推薦的作家。另外，圖書館也設了得獎好書、新書區、兒童歌謠 CD 區和教育影音區，以及搭配布偶的繪本組合借閱架，都是忙亂中就能抓到所需資源的好設計。
到了寒暑假，公立圖書館更是卯起來動員，除了說故事場次之外，還會舉辦閱讀推廣活動，鼓勵孩子閱讀，集滿 20 本書，就能兌換獎牌、獎狀和小獎品，還可以把名字貼在圖書館牆壁上。
不只是閱讀，更是上演多元活動的知識舞台
圖書館從閱讀出發，卻不侷限閱讀，還會安排各式各樣的特別活動，擴大孩子的視野。
我們在圖書館欣賞過木偶戲，也看過〈胡桃鉗〉的芭蕾表演，由館員先朗誦繪本，再搭配地方芭蕾舞團演出作品片段。有一次，館員把自然科學博物館的太空之旅活動搬進圖書館，孩子可以在一個充氣的太空艙，欣賞太空之旅影片。另一次，他們則請來養蜂人，介紹養蜂的知識和小故事。
此外，圖書館也曾邀專業鼓手，帶領孩子敲敲打打玩樂器，也約過休士頓交響樂團專職的打擊樂手，由他介紹交響樂團編制和分享從世界各地蒐羅的打擊樂器。其中一次，他們請到了休士頓歌劇，演出《灰姑娘》歌劇，讓我們從此成為休士頓歌劇兒童節目的小小追星族。
為了加深孩子跟圖書館的情感連結，創造溫馨而有趣的回憶，去年三月的春假期間，大學路分館還創意十足的舉辦「布偶春令營」活動，爸媽帶著孩子與布偶到櫃檯跟館員報到之後，布偶就會搭上推書車改裝的公車，開啟專屬於它的愉快旅程，巧妙的是，公車司機竟然是《別讓鴿子開公車》繪本中，夢想開公車卻老是被拒絕的那隻鴿子！
館員收集布偶之後，每天都會寄來布偶的「活動」照片，春令營結束日，就舉辦「懇親會」，讓孩子們接回自己的布偶。迄今，只要我們經過這家分館，孩子都會大喊，「這是小熊參加春令營的圖書館！」
不會被取代的圖書館
美國公立圖書館真是為孩子和家長，提供了閱讀起步的良好環境，一張借閱卡在手，就能無限借閱圖書和影音資源，每週只要勤跑說故事活動，帶孩子就不再是孤軍奮戰。但願，台灣能跳脫近年來，圖書館就是要比大、比美、比酷炫設備的「炫富」偏差心理，好好運用既有的各地分館，豐富館內的人文活動，增聘館員，讓圖書館能提供更多豐富精采的閱讀服務。