《神經喚術士》作者吉布森：所有文化改變，都由科技驅動
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愛麗絲
編譯／愛麗絲
美國科幻小說家威廉・吉布森從七零年代末開始，便以文化中各式蛛絲馬跡，描繪對未來的想像，且在許多方面是正確的，特別是對網際網路的想像、以及它如何滲透到社會的最低階層。
《神經喚術士》精準預言，建構「賽博空間」
在《神經喚術士》中，吉布森建構了「賽博空間」（Cyberpunk）的概念，意指由數百萬台相連電腦所形成的「共識幻覺」，而這是可能被駭客侵入的，在當時看來尚無法體驗的概念，如今看來卻十分熟悉。加拿大小說家、部落客科利・多克托羅描述《神經喚術士》是在1980 年代生動的寓言，讓我們在那個年代，初識全球化下貧富差距的懸殊、科技的反噬。
《神經喚術士》出版後，贏得科幻界「三大榮耀」：星雲獎、菲利普・K・迪克紀念獎與雨果獎，也是第一部有此成就的作品，銷售超過六百萬本，建構出「賽博龐克」，這個產生在高端技術與低端社會背景下產生的概念。在預測未來時，吉布森幫助我們形塑對互聯網的想像，其他小說家或許受到文學評論家的高度重視，但少有作家能對社會具有如此高度且廣泛的影響力。現金社交網路的連結、線上遊戲或者駭客醜聞，都讓我們更接近《神經喚術士》1984年出版時，對書中世界的想像描繪。
儘管當時的描繪或許並不完美，一如吉布森開玩笑所說：「在那個世界裡沒有手機，年輕的讀者們，應該會將手機視為情節推進的關鍵因素。」但如今我們的世界，仍具備許多吉布森所預言的特性，也足以使他獲得先知的封號。
過去、未來、現在，科幻作品讓我們在文字想像裡時間旅行
當世界逐漸趕上吉布森的想像，這位年屆七十一歲的作家，將目光轉往當下。2003年的作品《模式識別》，是吉布森第一部以當代為背景的小說，也是他第一部提及911事件的文學作品，如果說《神經喚術士》是以高倍望遠鏡觀察未來，《模式識別》的視角則是緊貼著鏡面切入。該書部分場景設定於倫敦卡姆登鎮，主角是一位行銷顧問，他對品牌及商標的敏感，讓許多渴望與眾不同、降低商業氣息的公司視他為珍寶。儘管該書已出版超過十年，如今重讀，仍然比許多在那之後的作品描寫得更加精準。
而即將於2020年出版的《Agency》（暫無譯名），建立在想像世界中，在書中希拉蕊・柯林頓贏得選舉、英國並未脫歐。「但這不是自由主義者的天堂。」吉布森警告道，「在這個世界中，與現實相反的結果反而顯得荒謬。」這本書試圖表明，另一個現實比我們現下擁有的世界更好的想像，是不正確的。當我們在描繪未來時，這樣的描述更清楚揭示了可能有缺陷的想像。
我們在作家的想像中領航未來，也在文字中的時間軸裡穿梭自如。吉布森在今年五月份的紐約國際動漫博覽會中，與暢銷小說家萊夫．葛羅斯曼進行對談，提及對小說中時間旅行的看法，「我認為那應該是時間的分裂，進而創造了其他的時間軸，在上一本2014年出版作品《邊緣世界》中，我將時間分裂稱為「存根」，視為過去某主要時間軸的分支，在某人改變未來、或改變過去時立即發生變化。」
吉布森曾多次寫下他的信念：所有文化改變都由科技驅動，隨著科技飛速發展，作者更有責任核實它的成效。若今日撰寫一部小說，很難想像不將電腦無遠弗屆的影響力列入故事中。從吉布森的文字中，我們得以在過去一窺現代的樣貌，也能夠預想和現在截然不同的現實下，究竟還有哪些可能，每一場時間旅行，都將因為字裡行間構築的想像變得唾手可得。