【Waiting：上山頭，拚書影】從生死詩意到壯觀史詩，翻轉公式的反烏托邦小說
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出前一廷
由尼爾．舒斯特曼（Neal Shusterman）所撰寫的「殺戒三部曲」（Arc of a Scythe）小說，是一套具有高度娛樂性，同時也在討論議題上極為豐富的「反烏托邦」小說。
這個系列的故事設定，描述未來世界的科技水準已達高峰，所有人類都在一個被稱為「雷雲」的人工智慧照料下，過著安穩富足的生活，不僅擁有無限的壽命，更能隨心所欲地逆轉自己的身體至指定年齡，藉此長保青春。不過，由於地球資源畢竟有限，人類數量不能毫無止境地持續增長，因此則有一群被稱為「刈鐮」的人，得以不受「雷雲」管轄，擁有至高無上的權力，可以按照設定好的規則，定期定量地決定該摭取哪些人的性命。
在本系列的首作《殺戒1：刈鐮》（Scythe）中，舒斯特曼透過被資深刈鐮選為見習生的男女主角作為切入角度，藉由他們的經歷及訓練過程，讓讀者得以逐漸認識小說的世界觀設定，並透過刈鐮摭取他人性命的情節，帶出各種對於生命的看法，甚至是更為複雜幽微的道德觀點，讓人在極具娛樂性的情節中，依舊得以感受到故事中的獨特詩意。
到了《殺戒2：雷雲》（Thunderhead）時，故事情節除了延續上集與刈鐮組織相關的發展以外，同時更大幅拓展了全系列的世界觀，將核心情節轉至「雷雲」這個A.I.人工智慧上頭，除了使故事元素更加豐富以外，也為整體帶來了更多的未解之謎，因此使人對系列完結篇的《殺戒3：玄鐘》（The Toll）更為期待不已。
沒想到的是，《殺戒3：玄鐘》除了為讀者們帶來意想不到的情節以外，就連觸及的議題也比先前來得更為寬廣，其故事發展在同類小說中，幾乎可以用「大膽」二字形容，為前兩集主要仍集中在兩名主角身上的敘事角度，帶來天翻地覆的轉變，使《殺戒3：玄鐘》變成一部完全以群戲為主的小說，在眾多角色的遭遇間不斷來回穿梭，令人好奇這些人物最後會如何湊在一起，然後共同迎向結局。
這種完全捨棄了同類小說往往以主角作為敘事核心的手法，與《殺戒3：玄鐘》的多元主題可說搭配得十分得當。就算你原本極為喜愛兩名主角，也不會對他們在《殺戒3：玄鐘》中戲份明顯少上許多這件事感到不滿，反而只會對這部小說幾乎變成史詩格局的手法深感佩服，除了被那些令人目不暇給的情節給深深吸引之外，也讓人感受到舒斯特曼在經過前兩集的鋪陳後，於最終總算徹底揭露出的創作企圖心。
從科幻元素來看，《殺戒3：玄鐘》延續了《殺戒2：雷雲》的情節，繼續探討著A.I.的相關主題，並更為強調出雷雲幾乎等於神祇的特質，同時將討論範圍延伸至神性與人性的差異等內容。
至於就故事主題而言，本系列也從一開始的政治隱喻，逐漸藉由上述的科幻元素，將討論範圍拉到了宗教、神話，甚至是文化傳遞與歷史解讀等範疇，透過故事的發展巧妙指出，這些事情溯其根源，其實均出於人類本身。因此，無論我們看到的是良善與奉獻、瘋狂與自私，其反映出的全都是人性中的不同樣貌，進而使《殺戒3：玄鐘》不僅在故事結構與敘事角度上打破了公式化的情節，更讓讀者看到了比原先預期還多的東西，因此欣喜不已。
也因為這樣，「殺戒三部曲」的確是一部在各方面都可說是繼承了「反烏托邦」優秀特質的作品。正如同過去那些精采的同類著作一樣，藉由故事讓讀者思索各種與政治、環境、經濟、宗教、科學等事物有關的問題，既展現出作者對未來的憂思，也試圖詢問你對於人性的見解。
神與人、開端與終結、忠誠與背叛、自私與無私。這種種的一切，可能都未必差距的如此之遠。在「殺戒三部曲」中如此，在現實世界中，或許同樣如是。