每四秒賣出一本，《使女的故事》續集重回基列國

編譯／愛麗絲

「是哈利波特又有續集出版了嗎？」午夜，倫敦的水石書店外罕見地大排長龍，其中還有一群女子，身著紅色長袍、配戴白色帽子，這是《使女的故事》中使女們的服裝，而這些讀者引頸期盼的，正是相隔三十四年之後出版的續集《證詞》（The Testaments，暫譯）首賣。

加拿大作家瑪格麗特．愛特伍1985年出版的 《使女的故事》中，描述美國在不久的將來因戰亂瓦解，神權與極權國家基列國取而代之。在該政權統治下，舊約聖經被曲解為濫用權力的憑據，社會階層嚴謹，人民言行皆受到監控，稍有逾越便會不由分說地被處以恐怖極刑。而在此時，環境因被破壞殆盡，生兒育女變得困難，多數女性地位低落，不准讀書、寫作，少數有生育力的女性被指派為使女，送進紅色感化中心接受訓練，並替社會地位高的男性提供「服務」，淪為權貴階級的生育工具。

書中主角瓊被指派成為使女，她的姓名從此成為奧芙弗雷德（Offred），即是以Of加上所服務男性的姓氏， 使女們的姓名，也說明著她們被視為附屬品的命運。而在《使女的故事》結尾裡，奧芙弗雷德乘上一輛黑色箱型車，可能逃離基列國奔向未知。

「她是先知！」續集銷售亮眼

「我一直對結局感到惱怒，它就這樣在故事的高潮戛然而止 ，」「懸而未決的結局讓人興奮！」凱西和她的母親麥寇拉都在書店外的隊伍裡，十三歲時，麥寇拉讓凱西讀了這本書，而她自己則是在1985年的聖誕節，獲得這本書作為禮物，並讀到這些看似遙不可及的描述。「我全神貫注地閱讀這本書，任何人都無法打擾我。」她也提到在書中許多描述，特別是關於美國基督教右翼崛起的部分，如今看來幾已成真，「我想她是先知。」她這麼評價作者瑪格麗特．愛特伍。

像他們一樣殷切期盼的讀者自然不在少數。根據尼爾森圖書調查所公布的數據，《使女的故事》續集《證詞》於倫敦午夜開賣後五天，精裝版便已售出超過十萬本，幾乎是其他精裝書籍的兩倍銷量，這也讓該書成為今年度精裝書籍暢銷榜首，更帶動《使女的故事》平裝版本在出版三十四年後，再度登上暢銷榜亞軍。

十五年後的故事，重回基列國

《證詞》的時間點設在主角奧芙弗雷德乘上黑色箱型車的十五年後，再度將讀者帶回基列國的世界中。故事主要敘事者為三位女性，第一位是莉迪亞姥姥，身著棕色服飾的姥姥，在紅色感化中心裡負責使女的訓練與管教，對不聽命行事的使女施以電擊棒、鞭刑等嚴酷的刑罰。莉迪亞姥姥在故事裡對著未知的讀者秘密闡述她的回憶。第二位女性則是艾格尼絲，一名在基列國長大的女孩，正在「受訓」準備與指揮官結婚。第三位女性黛西，則是住在加拿大的一名活潑少女，與她同住的兩人經營一家舊貨商店，黛西總將他們視為自己的父母，但卻始終隱約感到某些不對勁。「彷彿我是一隻貓，而他們是貓的保母。」

這三位女性，為何有所關聯？特別是身在加拿大的黛西，和基列國又怎麼會扯上關係？這些問題，也是在續集中推動故事的關鍵之一。在故事的開頭，黛西在生日當天發現，她是「有意」被偽造出來的。艾格尼絲曾認為自己不記得六七歲前的任何事情，卻發現自己依稀記得，有人牽著她的手穿越森林。而莉迪亞姥姥，身為無處不在的姥姥，清楚著她們（與我們）渾然不知的一切，瑪格麗特．愛特伍曾說知識即是力量，但莉迪亞姥姥會用她的力量支持著善惡中的哪一方？

《使女的故事》在1985年所呈現出的極權、物化女性，讓人不寒而慄，如今現實某些狀況卻不謀而合，三十四年後出版的續集，就像是使女的新生寶寶般被熱切期待著，讀者也許也能從書裡找到某些他們渴求的解答，「如果有哪位小說家能證明出版續集的合理性，瑪格麗特．愛特伍就是那位作家。」

資料來源：

1. She’s a prophet’: handmaids gather for Margaret Atwood’s midnight launch of The Testaments
2. Handmaid’s sales: Margaret Atwood’s The Testaments is immediate hit
3. The Testaments by Margaret Atwood review – hints of a happy ending

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